Joseph M. este cel mai vechi si cel mai bizar pacient al unui spital de psihiatrie din New England. Faima lui tenebroasa consta in efectul catastrofal pe care il are asupra celor care vin in contact cu el: asistentele, infirmierii si doctorii care se ocupa de el pentru un timp sfarsesc prin a innebuni sau chiar prin a se sinucide. Nou-sosit in spital, impotriva tuturor avertismentelor si interdictiilor, tanarul medic psihiatru Parker H. are ambitia de a-l vindeca pe pacientul care nu a putut fi inca diagnosticat.